Les paris hippiques fonctionnent en pari mutuel : les mises sont réunies, un prélèvement est opéré, et le solde est réparti entre les gagnants.
Le simple gagnant ou placé, le couplé, le trio, le quarté et le quinté, jusqu'aux formules à sept chevaux. Plus la combinaison est difficile, plus le rapport est élevé et plus la probabilité de gain est faible.
Il n'est pas fixé à l'avance : il dépend de la répartition des mises au moment de la clôture. Les cotes affichées avant le départ ne sont donc qu'indicatives.
Fixer un budget avant de commencer et s'y tenir, ne jamais rejouer pour se refaire, et garder en tête que le prélèvement rend le jeu structurellement perdant sur la durée. Un service national d'écoute gratuit et anonyme existe pour les personnes en difficulté avec le jeu.