Deux races dominent les hippodromes français, chacune avec un stud-book distinct et des critères de sélection propres.
Sélectionné pour la vitesse sur des distances courtes à moyennes, il descend de trois étalons orientaux importés en Angleterre au tournant du 10-huitième siècle. Son stud-book est fermé : tout pur-sang en descend.
Issu du croisement de juments normandes avec des trotteurs anglo-normands et américains, il est sélectionné sur l'aptitude au trot soutenu. Le stud-book est resté plus ouvert que celui du pur-sang.
Les chevaux de galop débutent à 2 ans, les trotteurs à trois. La carrière de course est brève, souvent 3 à 5 ans, ce qui pose la question de la reconversion : selle, attelage, loisir ou reproduction.
Le sujet est devenu central : contrôle antidopage renforcé, limitation de l'usage de la cravache, traçabilité des chevaux après la carrière et développement des filières de reconversion encadrées.